Модата се отнася до стилове на облекло, които са нови и пропити със силно усещане за съвременната епоха. Той е силно-чувствителен към времето, като специфични стилове стават популярни през отделни, повтарящи се периоди. Такива облекла използват нови тъкани, аксесоари и производствени техники, като същевременно поставят високи изисквания към структурата, текстурата, цвета и дизайна на плата. Те наблягат на орнаменти и съгласувани ансамбли. По отношение на стил, силует, цвят, модел и украса, модата непрекъснато търпи иновации и промени, стремейки се да бъде отличителна и нетрадиционна.
Модата може да се определи като ново и стилно облекло, което печели приемане сред значителна част от населението в рамките на определена времева рамка и географски регион. Той представлява отделен клон в рамките на по-широката категория облекло. Ако даден стил първоначално е възприет и носен само от малко,-авангардно малцинство, той често се нарича „модерна-мода“. Въз основа на връзката им с тенденциите, стиловете на облекло могат да бъдат класифицирани в две категории: „мода“ (или модерно облекло) и „утвърдени стилове“.
Установените стилове са дизайни на дрехи, които са преживели процеса на филтриране на тенденциите и впоследствие са станали относително фиксирани и трайни. Модата, обратно, се характеризира със силна цикличност, преминаваща през различни фази: инкубация, поява, растеж, зрялост и упадък. Тъй като социално-културният пейзаж се развива и покупателната способност нараства, тези модни цикли са склонни да стават все по-компресирани. Пазарната цена на конкретен моден артикул може да се колебае драматично в рамките на един цикъл; оттук и поговорката, че „модата е капризна“-тя се променя по прищявка, постоянно търси новости, като същевременно захвърля старото, и си остава непредсказуема по своята същност. Независимо от това, модата служи като най-добрата среда за отразяване на културната и артистична чувствителност, както и на шивашката изтънченост, както на дизайнера, така и на потребителя.
Според традиционните принципи на дизайна облеклото е основно три{0}}измерна пространствена структура, дефинирана от три основни елемента: форма (силует), материал и цвят. Модата обаче излиза извън тази три{2}}измерна рамка, като се стреми допълнително да въплъти времевото измерение-духа на конкретната епоха, в която съществува. В Китай терминът „мода“ често се използва разговорно за обозначаване конкретно на модерните в момента дамски облекла; в действителност обаче категорията обхваща както мъжки, така и детски дрехи. Всяка нова дреха-независимо от пола или възрастовата група-която се смята за нова и популярна в определено време и място, която носи отличителния стилистичен отпечатък на своята епоха и е в съответствие със съвременните тенденции, може с право да бъде класифицирана като „мода“. В международния контекст обхватът на „мода“ често се разширява, за да включва аксесоари, предназначени да допълват облеклото-като артикули като обувки, шапки, чанти и дори бижута, слънчеви очила и чадъри.
